Во многих случаях шум не постоянен: его уровень может сильно флуктуировать. Тогда нужно стараться произвести два отсчета: первый — среднее (на глаз) положение колеблющейся стрелки прибора (эту величину следует определять, если колебания остаются в пределах 10 дБА), второй — среднемаксимальный уровень, до которого стрелка отбрасывается время от времени.
Измерения необходимо проводить в течение достаточно длительного времени, чтобы оценки частоты встречаемости и длительности обоих уровней — их обозначают L1 и L2 — были надежны.
Далее нужно учитывать характер шума. Если шум нерегулярен и имеет импульсный характер, как, например, удары и стуки, о которых шла речь выше, то, чтобы учесть добавочное раздражающее действие, к измеренным значениям уровней следует добавить 5 дБА. То же необходимо сделать и при наличии в шуме определенной различимой непрерывной ноты» даже если она представляет собой не чистый тон, а только обладает определенной высотой. Впрочем, это не единственные характеристики шума, влияющие на степень его раздражающего действия. Перемежающийся шум считается менее раздражающим, чем непрерывный, хотя первый при регулярных включениях и выключениях мешает сильнее, потому что привлекает к себе внимание при каждом включении или выключении. Нередко мы замечаем остановку часов или прекращение шума системы отопления[20], хотя до этого мы никак не воспринимали их привычного шума: внимание было привлечено именно внезапным прекращением шума.
Если, впрочем, доля времени, в течение которого шум отсутствует, превосходит несколько процентов от полного времени, суммарное раздражение от шума снижается.